Wird eine neue widerstandsfähige Generation aus der Pandemie hervorgehen?

Von Sean McAllister

Der Eintritt in das Erwachsenenalter ist nie einfach, aber 2021 könnte eines der schwierigsten Jahre werden, das jemals verzeichnet wurde. Die mit COVID-19 verbundenen Gesundheitsrisiken könnten ältere Generationen im Allgemeinen am härtesten treffen, aber es sind die jungen Menschen, die unter den grösseren sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen angesichts Herausforderungen in Bezug auf Bildung, Beschäftigungsaussichten und psychische Gesundheit leiden.

Junge Erwachsene erleben ihre zweite grosse globale Krise innerhalb von zehn Jahren: Die Auswirkungen der globalen Finanzkrise und jetzt eine Pandemie. Selbst das Weltwirtschaftsforum (WEF) hat dieser Generation einen Namen gegeben – die «Pandemials» – und glaubt, dass die Gefahr besteht, dass sie zur «doppelt verlorenen Generation des 21. Jahrhunderts» wird.

Die Zukunft klingt düster, wenn man jung ist. Aber ist sie das wirklich? Die Statistik liest sich pessimistisch, aber sie misst nicht die Widerstandsfähigkeit, den Optimismus, die Entschlossenheit oder den Einfallsreichtum – Charaktereigenschaften, die dazu führen können, dass diese Generation die vorangegangenen in den Schatten stellt.

Bleibende Narben?

Vor zehn Jahren hinterliess die globale Finanzkrise tiefe Narben in Form von entgangenen Chancen und Arbeitslosigkeit für junge Menschen. In den USA stieg die Arbeitslosigkeit bei Jugendlichen von 10,4 Prozent im Jahr 2017 und erreichte 2010 mit 18,3 Prozent einen Höchststand, während sie in der EU von 15,3 Prozent auf 26 Prozent im Jahr 2013 stieg.[sic]

In den USA dauerte es bis 2016, bis die Jugendarbeitslosenquote das Niveau vor der Finanzkrise erreichte. Die EU musste bis Dezember 2018 warten. Einige EU-Länder waren noch härter getroffen. In Spanien zum Beispiel stieg die Arbeitslosigkeit bei Jugendlichen von 18,1 Prozent im Jahr 2007 auf 55,5 Prozent im Jahr 2013 – und ist seitdem nicht unter 30 Prozent gefallen.

«Die Auswirkungen der globalen Finanzkrise waren bei den 16- bis 24-Jährigen am stärksten zu spüren», sagt David Henderson, Group Chief Human Resources Officer bei der Zurich Insurance Group. «Trotz der Fähigkeiten und der Eignung zur Arbeit hatten viele Probleme damit, eine Einstiegsbeschäftigung zu finden, was zu massiver sozialer Ausgrenzung, einem Scheitern beim Aufbau grundlegender Fähigkeiten und verbauten Karrierewegen führte, als sich die Stellen in Luft auflösten.»

Die jungen Menschen merkten nichts von den Vorteilen der finanziellen Konjunkturpakete. Aber sie bekamen die Kraft der Sparmassnahmen zu spüren, die zu wirtschaftlicher Not führten und die sozioökonomischen sowie die intergenerationalen Ungleichheiten vergrösserten.

Dies war einer der Faktoren, die zur Desillusionierung der jüngeren Bevölkerung führten, die ihre Wut, Enttäuschung und ihren Pessimismus in von Jugendlichen angeführten Bewegungen zum Ausdruck brachte und unsere Strassen und sozialen Medienkanäle besetzte.

Déjà vu?

Dann kam COVID-19. Die düsteren Konjunkturaussichten kehrten zurück. Wieder einmal waren junge Menschen die ersten, die ihre Arbeit verloren, da sie in den von der Pandemie am stärksten betroffenen Branchen – wie Dienstleistungsindustrie und Fertigung – arbeiteten, oft mit durch Teilzeit- oder Zeitverträgen eingeschränktem Schutz.

Dieses Mal gab es jedoch neue Probleme, darunter unterbrochene Ausbildungs- und Schulungsmöglichkeiten, soziale Isolation von Gleichaltrigen und psychische Erkrankungen. Seit Beginn der Pandemie hat sich die psychische Gesundheit bei 80 Prozent der Kinder und Jugendlichen auf der ganzen Welt verschlechtert.

Hinzu kommen Herausforderungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel, soziale Umbrüche durch die Digitalisierung sowie eine durch KI-Technologien transformierte und automatisierte Arbeitswelt, die die Aussichten auf Arbeitsplätze schmälern könnte.

Diese Herausforderungen könnten zur Entstehung von Jugendbewegungen führen, die noch radikaler sind als jene, die nach der globalen Finanzkrise 2008 entstanden. In der Global-Risks-Perception-Umfrage des WEF wird «weit verbreitete Desillusionierung von Jugendlichen» als eine kritische Bedrohung für die Welt aufgeführt, die «fragile nationale Institutionen infrage stellen oder sogar politische und wirtschaftliche Systeme insgesamt destabilisieren könnte».

Doch anstatt Ärger und Enttäuschung hat die «Globale Umfrage zu Jugendlichen und COVID-19» der Internationalen Arbeitsorganisation etwas anderes aufgedeckt. Die Studie befragte 12.000 Jugendliche (im Alter von 18 bis 29 Jahren) in 112 Ländern und fand heraus, dass 35 Prozent der Befragten – häufig oder immer – optimistisch in die Zukunft blicken. Weitere 35 Prozent sind manchmal optimistisch.

Und trotz der oben genannten Herausforderungen sind 40 Prozent zuversichtlich, was die zukünftigen Karrierechancen angeht. Nur 16 Prozent sind besorgt. Aber Optimismus und Vertrauen allein reichen nicht aus.

«Der öffentliche und der private Sektor müssen in die Verbesserung von Bildung und Schulung investieren, um sicherzustellen, dass junge Menschen die richtigen Fähigkeiten entwickeln, um aus der Pandemie zu wachsen», sagt Henderson. «Dies sollte eine berufliche und betriebliche Ausbildung einschliessen sowie junge Menschen mit den notwendigen digitalen Fähigkeiten und Technologien ausstatten, damit sie an der vierten industriellen Revolution teilhaben können, anstatt von ihr bedroht zu werden.»

Ermöglichen Sie jungen Menschen, den Aufschwung zu gestalten

Es reicht nicht aus, jungen Menschen zu helfen, in einer postpandemischen Welt erfolgreich zu sein. Sie möchten die globale Erholung mitgestalten und den Wandel anführen Wenn die Stimmen der Jugend in Regierungs-, Wirtschafts- und multilateralen Organisationen nicht gehört werden, könnte die Befürchtung des WEF, dass eine weit verbreitete Desillusionierung der Jugend eintritt, Realität werden.

«Junge Menschen waren schon immer Agenten des Wandels, und ihr Optimismus in eine bessere Zukunft war bisweilen revolutionär. Wir müssen jetzt die Widerstandsfähigkeit der Jugend und ihren Wunsch, die Welt zu einem besseren Ort zu machen, nutzen», sagt John Scott, Head of Sustainability Risk bei Zürich.

Die Deloitte-Global-Millennial-Umfrage 2020, bei der vor und nach Beginn der Pandemie 27.500 junge Menschen befragt wurden, hat festgestellt, dass die Pandemie ihren Wunsch gefestigt hat, positive Veränderungen in ihren Communities und auf der ganzen Welt voranzutreiben.

Drei Viertel der Befragten gaben an, dass die Pandemie ihnen neue Probleme aufgezeigt und sie für die Bedürfnisse anderer empfänglicher gemacht hat. Ebenso viele Befragten gaben an, dass sie dazu inspiriert worden sei, positive Massnahmen zur Verbesserung ihres eigenen Lebens zu ergreifen. Der Klimawandel wurde sowohl vor als auch während der Pandemie als Hauptanliegen eingestuft. Wenn sich junge Menschen in einer globalen Gesundheits- und Wirtschaftskrise auf das Thema Klimawandel konzentrieren können, dann können wir alle diese Bedrohung bewältigen.

«Junge Menschen stehen vor einigen der schwierigsten Herausforderungen seit dem Zweiten Weltkrieg», sagt Scott. «Die Jugend von 1945 glaubte an Frieden nach einem verheerenden Weltkrieg. Dieser Optimismus trug dazu bei, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Heute sehen wir uns einer anderen existenziellen Krise gegenüber: Dem Klimawandel und den grossartigen Möglichkeiten der vierten industriellen Revolution. Auch hier müssen wir es jungen Menschen ermöglichen, Technologie zu nutzen, umweltbewusster zu sein und uns zu zeigen, wie wir unseren Planeten zu einem nachhaltigeren Lebensraum machen können.»